Literaturoznawczyni, eseistka, krytyk literacki, tłumaczka literatury niemieckiej. Profesor tytularny zwyczajny na Wydziale Polonistyki Uniwersytetu Jagiellońskiego. Zajmuje się literaturą przełomu XIX/XX wieku (zwłaszcza naturalizmem i twórczością Stanisława Przybyszewskiego), literaturą najnowszą, polsko-niemieckimi związkami kulturowymi, przekładem literackim, twórczym pisaniem.
Autorka ponad 200 prac naukowych, krytycznych i eseistycznych publikowanych w prestiżowych czasopismach i tomach zbiorowych w Polsce, Niemczech, Austrii i Szwajcarii, a także książek wydawanych w Polsce i w Niemczech: „Der geniale Pole”? Niemcy o St. Przybyszewskim (Kraków 1993, 1996), “Der geniale Pole”? Stanislaw Przybyszewski in Deutschland (przeł. D. Scholze, Paderborn 1996, 2013), Naturalistyczne dramaty (Kraków 2001, 2008), Stanisław Przybyszewski – pisarz nowoczesny. Eseje i proza – próba monografii (Kraków 2008); Krisen und Neurosen – Das Werk Stanislaw Przybyszewskis in der literarischen Moderne, (przeł. D. Gass, Hamburg 2013), Maski i demony wczesnego modernizmu (Kraków 2014), Stanisław Przybyszewski. Europejczyk, Polak – patriota, gimnazjalista z Wągrowca, Wągrowiec 2016 (II wyd. 2017), Wiek (nie)męski. Szkice o literaturze i varia (Kraków 2017). Przygotowała do druku i opatrzyła komentarzami dzieła S. Przybyszewskiego: Dzieci szatana (Kraków 1993), zbiór „Synagoga szatana” i inne eseje (przekład z języka niemieckiego; Kraków 1995), Poematy prozą (Kraków 2003). Pod jej naukową redakcją ukazało się kilkanaście książek, m.in. tomy: Über Stanislaw Przybyszewski. Rezensionen – Erinnerungen – Porträts – Studien (Paderborn 1995), Recepcja literacka i proces literacki. Literarische Rezeption und literarischer Prozess (razem z. G. Ritzem; Kraków 1999), Lektury Polonistyczne. Od realizmu do preekspresjonizmu (Kraków 2001), Literatura wobec nowej rzeczywistości (Kraków 2005), Postmosty. Polacy i Niemcy w nowej Europie. Tom poświęcony pamięci Henryka Bereski (Kraków 2006), Krynickie Jesienie Literackie (Kraków 2007), Fährmann grenzenlos. Deutsche und Polen im heutigen Europa. Zu Gedenken an Henryk Bereska (z B. Helbig-Mischewski, Olms-Verlag 2008), Przybyszewski. Re-wizje i filiacje (red., Kraków 2015), Twórcze pisanie w teorii i praktyce (z Hanną Sieją-Skrzpulec, Kraków 2015). Jest założycielką i redaktorem merytorycznym dwu serii wydawniczych literatury najnowszej: „Seria Studium Literacko-Artystycznego UJ” (od 2007 roku) oraz „Krakowska Biblioteka Stowarzyszenia Pisarzy Polskich” (red. z Wojciechem Ligęzą; od 2009 roku).
W 1994 r. założyła pierwszą w Polsce „szkołę pisarzy”, na podstawie autorskiego programu – Podyplomowe Studium Literacko-Artystyczne UJ, którymi kierowała do 2020 roku. W latach 2005–2008 była wiceprezesem, a w okresie 2008–2014 prezesem krakowskiego oddziału Stowarzyszenia Pisarzy Polskich; od 2014 r. jest członkiem Zarządu Głównego SPP.
Otrzymała Nagrodę Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego za książkę Stanisław Przybyszewski – pisarz nowoczesny (2009) oraz subwencję Fundacji na Rzecz Nauki Polskiej na przekład wybitnych monografii (2011). Odznaczona Medalem Komisji Edukacji Narodowej (2002), Brązowym Medalem Zasłużony Kulturze „Gloria Artis” (2015), odznaczeniem „Honoris Gratia” (2019).
Prof. dr hab. Gabriela Matuszek-Stec jest kierownikiem projektu pt. „Edycja krytyczna Dzieł Stanisława Przybyszewskiego”, opracowuje w nim tomy: 1. Proza poetycka. Pentalogia, 2. Dzieci szatana i 5. Mocny człowiek. Trylogia, Przeprowadza także rewizje pod względem merytorycznym wszystkich tomów powstających w ramach projektu.